오래 함께한 반려견이 나이 들어 가는 모습을 지켜보는 일은 쉽지 않아요. 언젠가 찾아올 작별을 미리 생각하는 것은 슬프지만, 준비해 두면 마지막 시간을 더 편안하게 보낼 수 있어요. 이 글은 그 시간을 위한 판단 기준과 실제 절차를 담았어요.
삶의 질을 살펴보는 도구
수의사 앨리스 빌라로보스(Alice Villalobos)가 만든 삶의 질 척도는 일곱 가지 항목을 0~10점으로 매겨요. 10점이 가장 좋은 상태예요.
| 항목 | 살펴볼 것 |
|---|---|
| 통증 (Hurt) | 통증이 조절되고 있나요? 숨쉬기는 편한가요? |
| 식욕 (Hunger) | 충분히 먹고 있나요? |
| 수분 (Hydration) | 물을 충분히 마시나요? |
| 위생 (Hygiene) | 몸을 깨끗하게 유지할 수 있나요? 욕창은 없나요? |
| 행복 (Happiness) | 가족에게 반응하고 즐거워하나요? |
| 움직임 (Mobility) | 혼자 일어나고 움직일 수 있나요? |
| 좋은 날 (More good days) | 좋은 날이 나쁜 날보다 많은가요? |
70점 만점에서 35점을 넘으면 돌봄을 이어가기에 적절한 삶의 질로 봐요. 다만 만든 사람도 이 척도가 임상 연구로 검증되지는 않았다고 밝혔고, 미국동물병원협회(AAHA)도 검증된 척도가 매우 적다고 설명해요. AAHA는 대안으로 달력에 좋은 날과 나쁜 날을 표시해 보는 방법을 권해요. 몇 주 동안 기록하면 흐름이 눈에 보여요.
스스로에게 물어볼 질문
미국수의사회(AVMA)는 이런 질문을 권해요.
- 좋아하던 것들을 더는 즐기지 못하나요?
- 평소처럼 가족에게 반응하지 못하나요?
- 즐거움보다 고통이 더 많아 보이나요?
- 좋은 날보다 나쁜 날이 더 많은가요?
AVMA는 이 결정을 수의사가 대신 내려줄 수는 없지만, 상태를 함께 살피고 선택지를 설명해 줄 수 있다고 말해요.
완화 돌봄과 호스피스
AAHA와 AVMA에 따르면 완화 돌봄은 낫기 어려운 병을 진단받았을 때부터 시작할 수 있고, 치료와 함께 받을 수도 있어요. 통증을 줄이고 편안하게 지내도록 돕는 것이 목표예요. 호스피스는 그 마지막 단계예요. 통증 조절, 집에서의 돌봄, 상담, 가정에서의 마지막 순간까지 다양한 선택지가 있으니 수의사와 미리 이야기해 두세요.
AAHA가 꼽는 삶의 질이 떨어지는 신호예요.
- 식욕이 사라져요.
- 치료를 해도 증상이 계속 나빠져요.
- 심한 통증이 계속돼요.
- 쉴 때도 기침이 멈추지 않아요.
- 인지 기능 저하나 거동 문제가 점점 심해져요.
떠난 뒤의 절차 (국내 법 기준)
1. 장례 방법
법제처 생활법령정보에 따르면 동물장묘업 허가를 받은 시설에서 화장, 건조장, 수분해장 중 하나로 장례를 치를 수 있어요. 동물병원에서 치료를 받다가 세상을 떠났다면 병원에 맡길 수도 있고, 아이를 집으로 데려와 장묘업체를 이용할 수도 있어요.
집 마당이나 산에 묻는 것은 허용되지 않아요. 폐기물관리법은 정해진 시설이 아닌 곳에 묻거나 태우는 것을 금지하고, 위반하면 100만 원 이하의 과태료가 부과될 수 있어요. 장묘업체를 고를 때는 허가받은 업체인지 꼭 확인하세요.
2. 동물등록 말소신고
동물등록을 한 반려견이 세상을 떠나면 30일 이내에 동물등록 말소신고를 해야 해요. 시·군·구청 방문, 정부24, 국가동물보호정보시스템에서 할 수 있어요. 신고하지 않으면 50만 원 이하의 과태료가 부과될 수 있어요. 등록 제도는 반려견 동물등록 방법에 자세히 정리해 두었어요.
남은 가족을 위해
AVMA는 사후 처리 방법을 미리 정해 두면 그 순간에 덜 힘들다고 권해요. 슬픔이 오래가면 주변에 이야기하고, 필요하면 상담의 도움을 받는 것도 괜찮아요. 함께한 시간을 사진이나 기록으로 남겨 두는 것도 마음을 정리하는 데 도움이 돼요.
지금은 아직 함께할 시간이 남아 있다면, 노견 식단과 운동과 노견 관절 관리로 하루하루를 더 편안하게 만들어 주세요.