열사병이라고 하면 뜨거운 차 안에 갇힌 강아지를 먼저 떠올리기 쉬워요. 하지만 실제로는 산책과 운동 중에 훨씬 많이 생겨요. 강아지는 땀을 거의 흘리지 못하고 헐떡이며 열을 내보내기 때문에, 덥고 습한 날에는 체온이 빠르게 올라가요.
체온으로 보는 위험 기준
| 체온 | 상태 |
|---|---|
| 약 38~39°C | 정상 |
| 39.4°C 초과 | 비정상적으로 높은 체온 |
| 41°C 이상 | 열사병으로 보고 장기 손상 위험이 커요 |
농촌진흥청은 41°C 이상을 열사병으로 보고, VCA 동물병원은 41.2~42.7°C에서 여러 장기가 손상돼 생명이 위험할 수 있다고 설명해요.
이런 강아지는 더 조심해요
영국 동물병원 기록 90만여 건을 분석한 2020년 연구에서 열사병에 걸린 개의 약 14%가 목숨을 잃었어요. 위험이 특히 높았던 경우는 이래요.
- 코가 짧은 단두종: 위험이 약 2.1배. 불독(약 14배), 프렌치불독(약 6.5배), 차우차우(약 17배)는 래브라도보다 훨씬 높았어요.
- 체중이 무거운 개: 50kg이 넘는 개는 10kg 미만보다 약 3.4배, 같은 품종 평균보다 무거운 개는 약 1.4배였어요.
같은 연구진의 다른 분석에서 열사병이 생긴 상황은 운동 중 74%, 더운 환경 13%, 차 안 5%였어요. 여름에는 산책 강도와 시간을 줄이는 것이 가장 효과적인 예방법이에요. 체중이 걱정된다면 비만도 체크도 해 보세요.
초기 신호를 알아 두세요
- 평소보다 심하게 헐떡이고 침을 많이 흘려요.
- 잇몸이 유난히 빨갛거나 끈적해요.
- 걸음이 느려지거나 비틀거리고, 불러도 반응이 둔해요.
- 토하거나 설사하고, 심하면 쓰러지거나 발작해요.
응급처치: 식히면서 병원으로
- 바로 그늘이나 시원한 실내로 옮겨요.
- 시원한 물을 머리, 배, 겨드랑이, 발에 적시고 선풍기나 부채로 바람을 쐬어 줘요. 2023년 연구에서 보호자들이 가장 많이 쓴 방법은 젖은 수건 덮기였지만 효과가 낮았어요. 몸을 직접 적시고 바람을 쐬는 편이 좋아요.
- 식히는 동안 동물병원에 연락하고 이동해요. VCA 동물병원은 체온이 39.4°C까지 내려오면 식히기를 멈추도록 안내해요.
- 스스로 마실 수 있다면 물을 조금씩 줘요. 억지로 먹이지는 않아요.
국내 기관과 VCA는 얼음이나 얼음물 대신 시원한 물을 권해요. 한편 2023년 수의학 연구는 젊고 건강한 개라면 찬물에 담가 빨리 식히는 것이 더 효과적일 수 있고, 병원에 가기 전에 식히는 것 자체가 생존율을 높인다고 강조해요. 어느 방법이든 망설이지 말고 바로 식히기 시작하는 것이 중요해요.
아스팔트는 기온보다 훨씬 뜨거워요
햇볕을 받은 아스팔트와 보도블록은 공기보다 훨씬 뜨거워서 발바닥에 화상을 입을 수 있어요. 미국 피닉스의 한여름 정오 측정에서는 아스팔트 온도가 60°C 안팎까지 올랐어요.
워싱턴주립대 수의대는 간단한 확인법을 알려 줘요. 손등을 바닥에 7초 동안 대고 있기 힘들다면 강아지 발바닥에도 너무 뜨거워요. 서울시는 5초를 기준으로 안내해요. 산책 전에 한 번씩 확인하고, 뜨거운 날에는 풀밭이나 그늘길을 골라 걸어 주세요.
여름 산책 체크리스트
- 이른 아침이나 해가 진 뒤에 산책해요.
- 물과 휴대용 물그릇을 챙기고 자주 쉬어요.
- 차 안에는 잠깐이라도 혼자 두지 않아요.
- 단두종, 노견, 비만견은 산책 시간을 더 짧게 잡아요.
- 물을 평소보다 많이 마신다면 물 섭취량 계산기로 기준을 확인해 보세요.