강아지 심장사상충 예방은 늦어도 생후 8주에 시작해서 1년 내내 해요. 미국심장사상충학회(AHS) 2024 지침은 한 달에 한 번 먹이거나 바르는 약, 또는 6개월·12개월마다 맞는 주사로 빈틈없이 예방하고, 생후 7개월이 넘으면 해마다 검사하라고 해요. 국내에서도 예방약을 먹지 않은 개의 40%가 감염됐다는 조사가 있어요. 예방은 간단하지만 치료는 몇 달이 걸려요.
어떻게 옮나요
- 모기가 감염된 개의 피를 빨 때 아주 작은 새끼 벌레(미세사상충)를 함께 빨아들여요.
- 새끼 벌레는 모기 몸속에서 감염할 수 있는 유충으로 자라요. 27°C 안팎이라면 10~14일쯤 걸리고, 서늘하면 더 오래 걸려요.
- 그 모기가 다른 개를 물 때 유충이 옮겨 가요.
- 유충은 몸속을 돌아다니며 자라 50~70일 무렵 어린 성충이 되고, 빠르면 67일째 폐동맥에 닿아요. 약 120일에 다 자라고, 빠르면 6개월, 보통 7~9개월 뒤부터 새끼 벌레를 낳아요.
- 다 자란 벌레는 길이 25~30cm이고 개의 몸에서 5~7년까지 살아요.
국내 감염 현황
| 연구 | 대상 | 결과 |
|---|---|---|
| Song 외 (2003) | 예방약을 먹지 않은 개 848마리 | 40.0% 감염. 해안 지역 69.5% |
| Byeon 외 (2007) | 부산 반려견 294마리 | 10.2%. 실외견 31.2%, 실내견 2.8% |
| 같은 연구 | 예방약 투약 상태별 | 꾸준히 먹인 개 4.0%, 가끔 먹인 개 5.3%, 안 먹인 개 14.9% |
| Song 외 (2010) | 충남 실외견 81마리 | 20.9% |
| Suh 외 (2017) | 전국 실외견 532마리 | 25.2%. 예방약을 먹였다는 개도 17.2% 양성 (평균 6.5개월만 투약) |
| Ryu 외 (2026) | 서울 야생 너구리 51마리 | 33.3% 감염 |
대부분 실외견이나 예방약을 먹지 않은 개를 조사한 결과라서 지금 국내 반려견 전체의 감염률로 보긴 어려워요. 최근 전국 반려견을 대상으로 한 조사는 찾지 못했어요. 그래도 예방약을 꾸준히 먹이면 감염이 확실히 적다는 점, 그리고 서울 도심 야생동물에도 심장사상충이 퍼져 있다는 점은 분명해요. 2017년 연구는 진단키트 회사 연구자가 함께 참여했어요.
왜 1년 내내 먹여야 하나요
- 먹는 약과 바르는 약은 모두 30일 간격으로 허가돼 있어요. 간격이 길어지면 더 자란 유충에 효과가 떨어지고, 52일쯤 지난 어린 성충에는 효과가 더 약해요(AHS).
- AHS는 한 번만 거르거나 늦어도 감염될 수 있다고 해요.
- 계절에만 먹인다면 모기가 나오기 최소 1개월 전에 시작하고, 제품에 따라 모기가 사라진 뒤 최대 6개월까지 이어 가야 해요. 그래서 AHS와 MSD 수의학 매뉴얼 모두 연중 투약이 가장 확실하다고 봐요.
- 국내 2017년 연구에서 예방약을 먹였다는 개의 17.2%가 양성이었고, 평균 투약 기간은 6.5개월이었어요. 연구진은 짧은 투약 기간을 원인으로 추정했어요.
예방약 종류 비교
미국에서 허가된 예방약은 모두 같은 계열(매크로사이클릭 락톤)이에요. 차이는 주로 쓰는 방법이에요.
| 형태 | 성분 | 간격 | 알아 둘 점 |
|---|---|---|---|
| 먹는 약 | 이버멕틴, 밀베마이신 옥심, 목시덱틴 | 매달 | 체중 구간별로 나와요. 먹은 뒤 토하거나 뱉으면 효과가 없을 수 있어요 |
| 바르는 약 | 목시덱틴, 셀라멕틴 | 매달 | 먹는 약과 같은 원칙이에요. 흡수 차이로 효과가 덜했다는 보고가 일부 있었어요 |
| 주사 | 목시덱틴 서방형 | 6개월 또는 12개월 | 각각 생후 6개월, 12개월 이상에게 써요. 깜빡할 일이 줄어요 |
- 국내에서 쓸 수 있는 제품과 주사 여부는 병원마다 달라서 수의사와 정해요.
- 성분에 따라 회충·구충까지 잡거나, 벼룩·진드기 약과 합친 제품도 있어요. 성분별로 못 잡는 기생충이 있으니 강아지 구충제 주기에서 확인하세요.
- 콜리 같은 MDR1 변이 견종도 허가된 예방 용량에서는 안전하다고 AHS는 설명해요. 중독 사고는 대개 농도가 높은 소·말용 약을 먹거나 용량을 잘못 계산했을 때 생겼어요.
- AHS는 미국에서 이 계열 약에 내성을 가진 심장사상충이 확인됐다고 해요. 모기 기피·살충 효과가 있는 제품을 함께 쓰면 예방 효과가 높아졌다는 실험 연구도 소개해요.
검사는 언제 하나요
AHS는 생후 7개월이 넘은 모든 개에게 해마다 항원 검사와 미세사상충 검사를 함께 하라고 해요.
| 상황 | 검사 (AHS) |
|---|---|
| 생후 8주 전에 예방을 시작함 | 7개월 이후 해마다 |
| 생후 8주가 지나 시작함 (7개월 미만) | 첫 투약 6개월 뒤, 이후 해마다 |
| 7개월이 넘었거나 1년 안 검사 기록이 없음 | 투약 전 검사, 6개월 뒤, 12개월 뒤, 이후 해마다 |
| 투약을 빠뜨렸거나 제품을 바꿈 | 다시 시작할 때 검사, 6개월 뒤 재검사, 1년 뒤, 이후 해마다 |
- 항원은 감염 약 5개월, 미세사상충은 약 6개월이 지나야 검사에 나타나요. 그래서 7개월 미만 강아지는 검사할 필요가 없어요.
- ’음성’은 감염이 없다는 확인이 아니라 “이 검사로 찾지 못했다”는 뜻이에요. 그래서 해마다 다시 확인해요.
- 감염된 줄 모르고 예방약만 먹이면 치료가 제대로 되지 않은 채 병이 진행될 수 있어서, AHS는 검사 없이 처방하는 것을 권하지 않아요.
투약을 놓쳤다면 이렇게 해요
- 생각난 즉시 다시 먹이고, 다음부터는 매달 같은 날로 맞춰요.
- 다니는 병원에 언제부터 얼마나 빠졌는지 알려요.
- 6개월 뒤 재검사 날짜를 달력에 적어 둬요.
- 약을 먹고 토했다면 다시 먹일지 병원에 물어봐요.
자주 하는 실수
- 겨울에 끊었다가 봄에 그냥 다시 시작하기: 쉬는 동안 감염됐을 수 있어요. 다시 시작할 때 검사부터 해요.
- 자란 강아지에게 예전 용량 그대로 주기: 먹는 약은 체중 구간별로 나와요. 성장기에는 체중을 자주 재고 맞는 제품으로 바꿔요.
- 날짜를 기억에만 맡기기: AHS는 알림을 써서 제때 먹이도록 권해요. 휴대폰 달력에 매달 반복 알림을 걸어 두면 편해요.
예방 비용은 얼마나 드나요
농림축산식품부가 2025년에 전국 동물병원 3,950곳을 조사한 결과, 게시된 심장사상충 예방비는 평균 16,542원(중간값 16,500원, 1,000~90,000원)이었어요. 평균 가격으로 1년 12번이면 약 19만 9천 원이에요. 체중과 제품에 따라 차이가 커요.
감염되면 이런 증상이 있어요
- 처음에는 증상이 거의 없어요.
- 진행하면 가벼운 기침이 계속되고, 운동을 싫어하고, 조금만 움직여도 지쳐요.
- 식욕과 체중이 줄고 털이 거칠어져요.
- 벌레가 아주 많으면(40마리 넘게) 갑자기 숨이 가빠지고, 잇몸이 창백해지고, 짙은 커피색 소변을 보는 위급한 상태(대정맥 증후군)가 될 수 있어요. 바로 병원에 가야 해요.
치료는 몇 달이 걸려요
AHS가 권하는 표준 치료 일정이에요.
| 시기 | 하는 일 |
|---|---|
| 진단 직후 | 예방약 시작, 독시사이클린 28일, 운동 제한 |
| 60일째 | 성충을 죽이는 주사 1번째 |
| 90·91일째 | 주사 2·3번째, 이후 6~8주 엄격한 운동 제한 |
| 120일째 | 미세사상충 검사 |
| 마지막 주사 9개월 뒤 | 항원 검사로 치료 확인 |
벌레가 죽으면서 혈관을 막을 수 있어서 치료하는 동안에는 산책도 줄을 매고 용변만 볼 정도로 제한해요. 한 달에 한 번, 달력에 표시해 두는 작은 습관이 이 과정을 막아 줘요. 첫 예방접종으로 병원에 갈 때 함께 상담하면 편해요.
한눈에 정리
- 늦어도 생후 8주에 시작하고 1년 내내 투약해요.
- 생후 7개월이 넘으면 해마다 검사해요. 7개월이 넘어 시작한다면 먼저 검사해요.
- 투약을 놓쳤다면 바로 다시 먹이고 6개월 뒤 재검사해요.
- 국내에서도 예방약을 안 먹인 개의 감염률이 높았고, 꾸준히 먹인 개는 낮았어요.
이 글은 일반적인 정보이며 진료를 대신하지 않아요. 예방약 종류와 검사 일정은 수의사와 상의해 정하세요.